3月25日，在世预赛亚洲区36强赛第三轮中，国足客场与新加坡战成2-2平。赛后，队长张琳芃透露他考虑退出国家队的决定。《每日新报》报道指出，经过教练组和足协高层的努力后，张琳芃重新树立了信心，并继续获得了主教练伊万的信任。

关于张琳芃可能结束国脚生涯的消息引起了广泛关注。包括主教练伊万科维奇在内的整个教练团队与他进行了深入的沟通，鼓励他在面对失误时要勇敢地正视问题，并通过全队的努力来弥补不足。中方教练组也积极帮助化解他的思想障碍，中国足协高层对此事极为关注。最终，在多方努力下，张琳芃表示：“无论我是作为主力、替补，甚至无法上场，我都会全力以赴，坚持到底。”

多年的伤病困扰，尤其是腰伤和膝关节问题使得张琳芃不得不在每场比赛前打封闭才能出场。35岁的高龄也让他竞技状态有所下滑。值得注意的是，张琳芃有两个未实现的心愿：去国外踢球以及帮助中国队打进世界杯。遗憾的是，这两个梦想中的一个已经破灭，另一个似乎也难以达成。

3月26日，国足将在主场迎战新加坡，在这场比赛中如何使用张琳芃将成为教练组面临的一大挑战。不过可以肯定的一点是，他依旧获得了伊万的信任。作为经验丰富的老将，张琳芃展现出了强大的自我调节能力。